O Orlando Pirates anunciou oficialmente na quarta-feira que chegou a um acordo com o Royale Union Saint-Gilloise, da Bélgica, pela transferência do ponta sul-africano Relebohile Mofokeng. O negócio ainda está condicionado à aprovação nos exames médicos e à conclusão dos termos pessoais entre o jogador e o clube belga da Pro League. A saída do jovem de 21 anos marca um dos momentos mais simbólicos do futebol sul-africano nesta geração.
O timing do anúncio não poderia ser mais carregado de significado. Mofokeng acaba de disputar a Copa do Mundo FIFA 2026, co-organizada por Estados Unidos, Canadá e México, defendendo as cores do Bafana Bafana. A África do Sul chegou às oitavas de final - uma conquista notável para uma seleção que iniciou a competição com uma derrota diante do México no jogo de abertura do torneio, em 11 de junho. Na sequência, a equipe se redimiu com uma vitória sobre a Coreia do Sul antes de ser eliminada pelo Canadá no mata-mata. A participação sul-africana nesta Copa reacendeu o orgulho nacional, num torneio que também celebrou a presença inédita de outras nações africanas - para quem quiser mais contexto sobre o continente neste Mundial, leia sobre o retorno do Congo à Copa após 52 anos. Mofokeng atuou nos três jogos da fase de grupos e nas oitavas: entrou como substituto no empate de 1 a 1 contra a República Tcheca, foi titular por 80 minutos na vitória de 1 a 0 sobre a Coreia do Sul, e cumpriu os primeiros 45 minutos na derrota por 1 a 0 para o Canadá.
Da lente de Vino Snap ao palco europeu
A trajetória de Mofokeng tem um capítulo que vai além do futebol. Ele foi revelado ao grande público pelo fotógrafo esportivo sul-africano Vino Snap, nome artístico de Pitsi Vincent Matlou, carinhosamente chamado de "O Olho de Deus". Com um trabalho que captura emoção bruta e talento genuíno no futebol de base e profissional, Vino Snap tem iluminado jovens das regiões do Vaal Triangle - Vereeniging, Vanderbijlpark e Sasolburg - dando-lhes visibilidade que, de outra forma, dificilmente alcançariam. Foi por meio desse olhar atento que Mofokeng chegou ao Orlando Pirates, tornando-se um dos jogadores mais queridos do clube, e até por torcedores rivais, apesar das dores que já causou a Mamelodi Sundowns e ao Kaizer Chiefs.
No Pirates, foi o técnico espanhol José Riveiro quem o integrou ao elenco principal na temporada 2022-23, após uma passagem pelo time da DStv Diski Challenge. Apelidado de Presidente dos Ama 2000, o ponta rapidamente acumulou mais de 100 partidas pelo clube, contribuindo para as conquistas do Betway Premiership, da MTN 8 e da Nedbank Cup. Na temporada 2025-26, foi peça-chave no tricampeonato dos Buccaneers - título do Campeonato, MTN 8 e Carling Knockout Cup - registrando 11 gols e nove assistências no Premiership.
A Gauteng Development League como celeiro de talentos mundiais
O caso Mofokeng não é isolado. Ele foi um dos 11 jogadores do Bafana Bafana na Copa do Mundo com passagem pela Gauteng Development League (GDL), considerada o principal campeonato de desenvolvimento juvenil da África do Sul. Criada em 2011 pela SAFA, a liga reúne academias e clubes como a Remember Elite Sport Academy (RESA), o Randburg AFC, o Kaizer Chiefs e o Mamelodi Sundowns. Mofokeng representou a School of Excellence, atualmente chamada de Africa School of Excellence.
Entre os outros internacionais com raízes na GDL estão Bradley Cross (Black Aces e Wits Junior, hoje no Kaizer Chiefs), Ime Oko (Randburg AFC, hoje no Hannover 96), Samukele Kabini (University of Pretoria/Tuks, hoje no Molde FK da Noruega) e Kamogelo Sebelebele (Shumba Development e TS Galaxy, hoje companheiro de Mofokeng no Pirates). Teboho Mokoena, do Sundowns - que marcou o gol decisivo na segunda mão da final da CAF Champions League contra o AS Far - passou pelo SuperSport United na GDL. Thalente Mbatha, do Pirates, jogou no Highlands Park, bicampeão da liga em 2023 e 2024. A lista também inclui Lyle Foster, do Burnley, da Championship inglesa, revelado justamente pelo Orlando Pirates. A GDL também alimentou as seleções de base, com os Amajita (sub-20) conquistando o AFCON sub-20 em 2025.
Olhos no Union Saint-Gilloise - e um duelo sul-africano à vista
As redes sociais do Royale Union Saint-Gilloise já fervilham com mensagens de sul-africanos ansiosos pela confirmação oficial. O Pirates, por sua vez, informou que não fará novos pronunciamentos até que o processo entre jogador e clube seja integralmente concluído. Do lado belga, há um detalhe que adiciona tempero à história: Shandre Campbell, produto do SuperSport United e também com passagem pela GDL, defende atualmente o Club Brugge - e certamente acompanha de perto os desdobramentos desta negociação. Um eventual confronto entre os dois sul-africanos no futebol belga seria mais um capítulo na crescente narrativa de exportação de talentos africanos para a Europa.
A transferência de Mofokeng reforça uma tendência clara: os clubes europeus continuam enxergando o continente africano como uma fonte privilegiada de talento. Para a África do Sul, é também um lembrete de que os investimentos em desenvolvimento de base - da câmera de Vino Snap às academias da GDL - têm retorno concreto nos maiores palcos do futebol mundial.